E’ uno dei simboli di New York e dell’America, un’icona del sogno americano insieme alla Statua della Libertà. E’ stato designato come Monumento Storico Nazionale e dopo l’11 settembre è anche l’edificio più alto della città. Tra simbologia e numeri record l’Empire State Building affronta – come molti altri vecchi edifici in tutto il mondo –una profonda ristrutturazione. Prosegue infatti il progetto di riqualificazione energetica del grattacielo che dovrebbe concludersi entro il 2013. Venti milioni di dollari di investimento, reperiti tramite project-financing nell’ambito di un mastodontico programma complessivo di ristrutturazione del valore di 500 milioni di dollari, per ridurre le emissioni di gas serra e risparmiare energia.

Costruito nel 1931 il grattacielo è alto 440 metri e dispone di una superficie lorda di circa 200.000 metri quadri occupati in prevalenza da uffici. L’edificio è di proprietà di una società privata, la Empire State Building Company, la quale in collaborazione con aziende e istituti di ricerca, ha ideato e realizzato il progetto. Il cosiddetto ESB Energy and Sustainability Team è costituito da: ESB Company, Clinton Climate Initiative (un progetto specifico della Fondazione Clinton per il governo dei cambiamenti climatici), Johnsons Controls, Jones Lang LaSalle, Rocky Mountain Institute.

Il programma ha due principali obiettivi: da un lato ridurre il consumo energetico fino al 40% dell’attuale (e quindi l’emissione di gas serra) generando in tal modo un risparmio in approvvigionamenti di circa 4.4 milioni di dollari l’anno; dall’altro, dimostrare la compatibilità – nell’ambito di uno stesso progetto – tra maggiore efficienza energetica e significativa attrattività commerciale soprattutto per realizzare un modello replicabile su vasta scala. Tutto ciò sarà reso possibile da una serie di interventi complessi e articolati che riguarderanno principalmente il gigantesco sistema di impianti del grattacielo, come il rinnovamento delle circa 6.500 finestre con nuovi infissi e nuovi tipi di vetri termici per aumentare sensibilmente il grado di isolamento dell’edificio riducendo di circa il 50% l’assorbimento di calore (operazione già terminata); l’installazione di un controllo centralizzato della ventilazione forzata, sia per ridurre gli sprechi di energia che per migliorare la qualità dell’aria; la revisione e la riconversione degli impianti di illuminazione, sia negli spazi comuni che all’interno degli uffici; la realizzazione di un sistema automatizzato di gestione dell’energia per ogni unità immobiliare, siano esse uffici o appartamenti.

Il progetto nel suo complesso, con l’attuazione delle misure appena descritte insieme ad altre di natura più strettamente tecnica, permetterà di ridurre l’emissione di biossido di carbonio nei prossimi 15 anni di oltre centomila tonnellate. Più in generale, gli investitori ritengono che il risparmio energetico si tradurrà in riduzione di approvvigionamenti – calcolati in circa 4.5 milioni di dollari l’anno – e di conseguenza potranno rientrare dei capitali investiti già nei primi tre o quattro anni dal termine dei lavori.

Un altro elemento da segnalare riguarda la valutazione Gold nell’ambito del protocollo LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) del Green Building Council americano. Se al termine dei lavori saranno rispettati determinati parametri, l’edificio sarà classificato con questo sistema di certificazione dell’efficienza energetica, molto diffuso in USA e in alcuni paesi europei. L’Empire, infine, ha già conseguito nel maggio scorso il punteggio 90 su 100 nell’Energy Star, una classificazione dell’Agenzia Governativa di Protezione Ambientale che lo colloca nella fascia top del 10% di edifici commerciali con le migliori performance energetiche negli USA.